Frailecillo o nextle en chayote: identificación, monitoreo y manejo
El frailecillo, también llamado “nezcle”, “nextle” o “tache”, es un escarabajo de patas largas que llega con las lluvias y se junta en gran número sobre el chayote. Los adultos dañan flores y frutos tiernos, y sus larvas, las “gallinas ciegas”, se alimentan de la raíz. Esta guía explica cómo reconocerlo, cuándo revisarlo y a partir de qué cantidad conviene actuar.
Macrodactylus mexicanus pertenece al orden Coleoptera, familia Scarabaeidae, subfamilia Melolonthinae; la literatura mexicana también la trata como familia Melolonthidae. Es una plaga reconocida del chayote (Sechium edule). Se asocia sobre todo al maíz, pero ataca a numerosos cultivos de distintas familias. En chayote se ha documentado que sus larvas se alimentan de las raíces y provocan marchitez, y que los adultos dañan flores y frutos pequeños al alimentarse y morder el pedúnculo (Olguín-Hernández et al., 2018). Su distribución en México, que incluye Veracruz, lo hace relevante para las zonas chayoteras de las Altas Montañas.
Sobre el nombre: “frailecillo” agrupa a un complejo de alrededor de 20 especies de Macrodactylus en México, difíciles de distinguir porque su color varía: grisáceo, café, amarillento o rojizo según la especie, el desgaste de sus escamas y la luz. Esta guía se centra en M. mexicanus, la especie documentada en chayote. Confirmar la especie requiere la revisión de un especialista.
Cómo reconocer al frailecillo
Adulto
Escarabajo alargado, de 10 a 12 mm. Su rasgo más distintivo son las patas largas, delgadas y rojizas, desproporcionadas respecto al cuerpo; de ahí el nombre Macrodactylus, “dedos largos”.
El cuerpo está cubierto de finas escamas o pelillos de color variable, y las antenas terminan en tres laminillas en forma de abanico. Es diurno, más activo en las horas de sol, y se le encuentra en gran número sobre las plantas.
Larva o “gallina ciega”
Cuerpo blando y curvado en forma de “C”, blanco cremoso, con cabeza amarillo claro y tres pares de patas. Alcanza de 2 a 2.5 cm en su último estadio.
Pasa por tres estadios y el tercero es el más voraz. Se alimenta de raíces finas, incluidas las de zacates y malezas del cultivo.
Ciclo de vida
El frailecillo tiene una sola generación al año, sincronizada con las estaciones. El ciclo completo dura cerca de un año y la etapa de larva ocupa la mayor parte.
| Etapa | Duración aproximada | Dónde está y qué hace |
|---|---|---|
| Huevo | 2 a 3 semanas | En grupos de 10 a 25, en suelo húmedo y sombreado, a 15–30 cm de profundidad, cerca de las plantas. |
| Larva (3 estadios) | 10 a 11 meses | Bajo el suelo; se alimenta de raíces. El tercer estadio es el más voraz. |
| Pupa | 3 a 4 semanas | En una celda de tierra bajo el suelo. |
| Adulto | 4 a 8 semanas | En la parte aérea. Emerge con las lluvias; come hojas y flores, y raspa frutos. |
Actividad en el año: los adultos están activos de mayo a septiembre, con el pico en junio y julio, al inicio de las lluvias. Las larvas se desarrollan en el suelo el resto del año, principalmente de octubre a febrero.
Qué daño causa en cada etapa del chayote
- Brotación y establecimiento (0 a 45 días). Los adultos emergen y devoran las guías tiernas y los brotes nuevos.
- Desarrollo vegetativo (45 a 120 días). Los adultos depositan huevos en el suelo; nacen larvas que empiezan a alimentarse de las raíces finas.
- Floración y fructificación (120 a 150 días). Los adultos prefieren las flores: se comen el polen y los estilos e impiden la fecundación. También raspan los frutos tiernos, lo que causa cicatrices corchosas y deformaciones. En el suelo, las larvas siguen en las raíces y pueden contribuir a la marchitez.
- Cosecha continua (150 a 300 días). Las plantas con daño en la raíz producen frutos de menor tamaño o calidad.
Cómo monitorear tu chayotal
Adultos
- Cuándo: de mayo a septiembre, con más atención en junio y julio.
- Cada cuánto: una vez por semana.
- Cómo: revisa hojas tiernas, flores y brotes en las horas de sol, de 10 de la mañana a 2 de la tarde.
- De forma opcional, puedes usar trampas de caída para los adultos que caminan sobre el suelo.
Larvas
- Cuándo: después de la cosecha o antes de la siembra, de octubre a febrero, cuando las larvas están en segundo o tercer estadio.
- Cada cuánto: cada 15 a 30 días.
- Cómo: saca cubos de suelo de 30 × 30 × 30 cm alrededor de las plantas y cierne la tierra con una malla fina, de cerca de 0.85 mm.
- Toma de 10 a 15 muestras por hectárea, en líneas diagonales. Las larvas suelen estar en los primeros 20 a 30 cm de profundidad.
¿Cuándo actuar? El umbral de acción
Aplica medidas de control solo si se rebasa cualquiera de estas cantidades:
- Adultos: más de 5 por planta durante la floración.
- Larvas: más de 2 a 3 larvas por muestra de suelo (cubo de 30 × 30 × 30 cm).
Nota: son valores de referencia aproximados, adaptados del manejo de otras “gallinas ciegas” y frailecillos. Todavía no están validados para el chayote, así que ajústalos según las condiciones de tu parcela, el costo del control y el nivel de daño que puedas tolerar.
Si rebasaste el umbral: Manejo Consciente de Plagas
En el Manejo Consciente de Plagas (MCP) de Micratena las acciones siguen un orden, de la menos a la más agresiva:
- Control cultural. Barbecho para exponer huevos y larvas, eliminación de las malezas donde se hospeda, buena nutrición del cultivo y recolección manual de adultos con red de golpeo.
- Control biológico. Hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae) aplicados al suelo, extractos vegetales y protección de los enemigos naturales.
- Control químico. Solo en emergencia extrema y con la asesoría de un profesional.
Nota: las opciones de manejo cultural y biológico se basan en estudios con Macrodactylus nigripes, una especie del mismo complejo de frailecillos. Se plantean como referencia para M. mexicanus, no como prácticas validadas específicamente para esta especie en chayote.
No toda “gallina ciega” es plaga
El nombre “gallina ciega” agrupa a larvas que se comen las raíces y también a especies benéficas que descomponen la materia orgánica y mejoran el suelo. Por eso en el Manejo Consciente de Plagas se actúa por umbral, y no por el simple hecho de encontrar el insecto.
Descarga la ficha técnica en PDF
Llévala impresa a tu parcela. Es gratuita: escribe tu nombre y correo, y la descargas al instante.
Descargar ficha de frailecillo Solicita una plática en tu comunidadFuentes
- Aragón, A., y Morón, M. A. (2010). Descripción de las larvas de tres especies de Macrodactylus Dejean (Coleoptera: Scarabaeidae: Melolonthinae) de México. The Coleopterists Bulletin, 64(3), 193–207.
- Aragón-García, A., Pérez-Torres, B. C., y Morón, M. A. (2018). Especies del complejo de larva blanca asociada al amaranto en Puebla, México. Southwestern Entomologist, 43(2), 421–436.
- Olguín-Hernández, G., Cisneros-Solano, V. M., y Ventura-Valerio, J. V. (2018). Plagas insectiles de importancia en el cultivo de chayote (Sechium edule) y su manejo. Agro Productividad, 11(6), 11–17.
- Ortiz García, K. P., Pérez Torres, B. C., Aragón García, A., Juárez Ramón, D., y López Olguín, J. F. (2023). Manejo agroecológico de Macrodactylus nigripes (Coleoptera: Melolonthidae) en maíz. Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas, 14(1), 13–24. https://doi.org/10.29312/remexca.v14i1.2859
